הזיקית של עולם הצומח: הסוד שהשאיר את המדע פעור פה

אחרי שדיברנו על ההנדסה המטורפת של ה-Haworthia ועל הסיבים האופטיים שלה, הבנתי שסיקרנתי אתכם.למי שעדיין לא מכיר, אני אסף צדקה, אגרונום אקולוגי והמייסד של מיזם אקוביזי (EcoBzee).

באקוביזי המטרה שלנו היא להפוך את הערים ממדבריות בטון למרחבים אקולוגיים שופעים ויציבים, והיום אני רוצה לקחת אתכם צעד אחד קדימה.

כי אם ה-Haworthia היא מהנדסת, הצמח שאני רוצה להראות לכם היום הוא משהו שבין מרגל לזיקית, וזה הולך לשנות לכם את כל מה שחשבתם על מה שקורה אצלכם בגינה.

תכירו את ה-Boquila trifoliolata. במשך עשרות שנים בוטנאים מנוסים פסעו ממש לידו ביערות של דרום אמריקה מבלי להבחין בקיומו. הסיבה לכך היא פשוטה: הוא פשוט בחר להסתתר בגלוי. בתמונת השער של הכתבה הזו ניתן לראות אותו במופע הטבעי שלו, כאשר הוא אינו מחקה אף צמח מארח אחר,

אבל אל תתנו למראה התמים הזה להטעות אתכם, מדובר ביצור מאוד מאוד מתוחכם כפי שמיד תגלו!

הוא לא רק משכפל את המראה הכללי של הצמח שלידו הוא גדל, הוא עושה משהו שנראה כמעט בלתי אפשרי: הוא מצליח להתקרב מאוד במראה לעלים של הצמח המארח. הוא משנה את גודל העלה, את הצורה, ולעיתים גם את הגוון ואת הדוגמה המורכבת של העורקים כדי להיטמע בסביבה.

​אם הוא מטפס על שלושה סוגים שונים של צמחים בו זמנית, הוא עשוי להצמיח עלים שונים לכל כיוון. על אותו גבעול ממש ניתן למצוא לעיתים שלוש זהויות מורפולוגיות שונות, שכל אחת מהן מפגינה דמיון גבוה לצבע ולמרקם של השכן הכי קרוב אליה.

​

לימים הוא הרוויח ביושר את הכינוי שדבק בו: 'מטפס הזיקית'.

צמח הבוקילה בפעולה, בתמונה המצורפת תוכלו להתרשם מיכולת החיקוי המרשימה של צמח הבוקילה [תמונה מתוך המאמר: Gianoli, E., & Carrasco-Urra, F. (2014). Leaf mimicry in a climbing plant protects against herbivory. Current Biology, 24(9), R984–R987]

עכשיו, תקשיבו לקטע שהשאיר את המדע פעור פה: המדענים ניסו להבין איך הוא יודע לעשות את זה. חשבו על ריח, על הורמונים או על מעבר גנים. עד שהגיע מחקר ראשוני ומעורר מחלוקת שפורסם ב-2021 וניסה לאתגר את כל מה שידענו:

בניסוי הניחו ליד הבוקילה צמח מפלסטיק שהודפס במדפסת תלת ממדית. צורת העלים של אותו צמח פלסטיק הייתה היפותטית לחלוטין, כזו שלא קיימת בכלל בטבע.

פלסטיק. בלי ריח, בלי חיים ובלי גנים.

לפי דיווחי החוקרים, חלק מעלי הבוקילה התחילו לשנות את צורתם והתקרבו במדדי האורך והרוחב שלהם לצורת עלי הפלסטיק המוזרים.

​איך הוא יודע לעשות את זה? הוא לא תמיד נוגע בכל העלים, והוא לא מקבל מהם אותות כימיים מספיק מדויקים. החוקרים הציעו השערה נועזת ומטלטלת שעדיין נמצאת במוקד של ויכוח מדעי סוער:

הם מציעים שהצמח פשוט רואה!

זהו רעיון פרובוקטיבי שהעלה כבר ב-1905 הבוטנאי גוטליב הברלנדט. הוא הציע שתאי האפידרמיס של העלה עשויים לפעול כמו עדשות זעירות שקולטות אור ומקרינות תמונה פנימה.

עבור מרבית הבוטנאים מדובר עדיין בהשערה רחוקה שדורשת הוכחות נוספות, אך היא מעלה שאלות מרתקות על האופן שבו צמחים קולטים את העולם.

ועם הידיעה הזאת, שחלק מהחוקרים מאמינים כי הצמחים שלכם עשויים בדרכם שלהם "לראות" אתכם, האם בפעם הבאה שתשקו אותם אתם תפנימו שלמעשה אתם אולי מצליבים מבטים?

כי אני בטוח שאתם לעולם לא תסתכלו על צמחים באותו האופן שבו הסתכלתם עליהם לפני שקראתם את הטקסט הזה.

והם? הם תמיד קלטו אתכם בדרכם המורכבת, גם לפני וגם אחרי שקראתם את הטקסט הזה.

​חשוב לומר: למרות ההשערות המרתקות, נכון להיום אין הוכחות חד משמעיות שלצמחים יש 'עיניים' או 'אוזניים' כמו שלנו, אבל ברור שהם קולטים אור, כימיקלים ומגע בצורה מורכבת הרבה יותר ממה שרובנו מדמיינים.

​

האמת שיש לי שכנה ששרה שירים לצמחים שלה בכל בוקר. פעם חשבתי שהיא מסובבת על כל הראש, היום אני כבר מפחד לרכל לידם שלא יספרו לחברים.

יום אחד עוד נגלה שהם גם מסוגלים לשמוע.

​אבל זה כבר ספוילר לכתבה הבאה.....אל תגידו שלא הזהרתי מראש חחחח